As críticas têm acompanhado Paulinho desde que o avançado se mudou para Alvalade, em janeiro de 2021. Mas a verdade é que esses mesmos críticos têm-se mantido em silêncio dado o espetacular arranque de época que o internacional português está a realizar, com uma veia goleadora que parecia estar escondida há algumas temporadas.
Com a chegada de Viktor Gyökeres, o dianteiro, de 30 anos, deixou de ser o 'patinho feio' dos adeptos do Sporting para assumir papel principal no ataque leonino. Foi como se a chegada do sueco libertasse o avançado luso de uma pressão que vinha a sentir desde que se mudou de Braga para Lisboa.
Depois de ter dado boas indicações ao longo da pré-época, Paulinho 'libertou-se' das amarras que parecia ter e alcançou uma marca inédita ao marcar cinco golos na I Liga em apenas seis jogos, um feito que nunca tinha alcançado tão rapidamente na sua carreira. Por comparação com a temporada transata, o camisola 20 dos leões tinha demorado 26 jogos a atingir este pecúlio.